消費者金融とは、主に個人への金銭の貸付（小口融資）のことを指し、特に一般の個人に対して 無担保での融資事業を行っている貸金業者を指すことが多い。俗にゆう「キャッシング会社」である。

『出資の受入れ、預り金及び金利等の取締りに関する法律（出資法）』 に記載されている金利の範囲内で貸し付けなくてはならないが、 それ以上の金利で貸し付けている業者もあり、そういう業者は一般的に「闇金」と呼ばれる。

出資法とは別に利息制限法というものが存在し、罰則はないものの強行規定とされており、 強行規定に反する契約については無効となる。

一時期、サラリーマンに貸し付けることが多かったことから「サラ金」と呼ばれたり、 銀行等よりも金利が高いことから「高利貸し」と呼ばれることもあった。

消費者金融では、金利が高いため返済が滞るケースがしばしば発生し、 その返済方法や取り立て方法について問題になることが多い。 契約者に生命保険に加入させ、その保険金を返済に充てさせる事例は一時問題となった。

近年では、払いすぎたお金を取り戻す「過払い金請求」が流行している。

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